Stressreaktionen er en naturlig mekanisme, som alle mennesker har oplevet. Mekanismen kan enten sætte kroppen i alarmberedskab og gøre den klar til at kæmpe eller flygte, hvis vi udsættes for akut fare eller den kan aktivere kroppen til at yde dens bedste, hvis vi befinder os i særligt krævende situationer.
Det er den ubevidste del af nervesystemet (den sympatiske del af det autonome nervesystem) og hormonsystemet, der forbereder kroppen på at klare en stressende situation. Dette sker bl.a. ved, at der frigives adrenalin og stresshormonet kortisol. Frigivelsen af adrenalin og kortisol får bl.a. hjertet til at slå hurtigere og leveren til at frigive oplagret sukker og fedtstoffer til blodet, som hurtigt forsyner musklerne med ekstra energi.
Ved korterevarende stress falder kroppen nemt tilbage til normaltilstanden, når det aktuelle problem er klaret. Når stress bliver en sygdom, er det ofte, fordi vi gennem længere tid har befundet os i en situation, hvor der er stillet højere krav til os, end vi har været i stand til at indfri. Kravene kan komme fra os selv eller omgivelserne og er ofte relateret til arbejde eller familieliv. Stress kan også blive en sygdom, når vi har været udsat for større begivenheder, der har vendt op og ned på livet. Dette kan fx være dødsfald, familieforøgelse, skilsmisse, kronisk sygdom, fyring, flytning mm.
Det varierer meget fra person til person, hvilke krav man kan håndtere og i hvor lang tid kroppen kan klare det, før den må give op.
Fysiske kendetegn ved stress:
- Hjertebanken
- Brystsmerter
- Muskelspændinger og hovedpine
- Øget svedproduktion
- Rysten på hænderne
- Svimmelhed
- Åndedrætsbesvær
- Maveproblemer som smerter, diarre, forstoppelse, halsbrand, kvalme mm.
- Appetitløshed og vægttab
- Nedsat sexlyst
- Mere sygdom i form af almindelige infektioner som forkølelse, halsbetændelse, influenza mm.
- Forværring af kronisk sygdom
Psykiske kendetegn:
- Manglende lyst til aktiviteter man tidligere har holdt af
- Træthed
- Søvnløshed
- Hukommelsesbesvær
- Koncentrationsbesvær
- Rastløshed og indre uro
- Irritabilitet og utålmodighed
- Angst
- Depression
- Nedsat humoristisk sans
- Udmattelse